René Magritte: liv, berømte malerier og betydningen af hans surrealisme

René Magritte (1898–1967) malede almindelige ting så præcist, at de blev umulige: en pibe, der ikke er en pibe, en mand, hvis ansigt er skjult af et æble, en gade om natten under en himmel i fuldt dagslys. Den belgiske maler klædte sig som en bankfunktionær og arbejdede i årevis ved et staffeli i spisestuen, og alligevel hører hans billeder til de mest genkendelige i det 20. århundrede.

Denne guide fortæller om hans liv, gennemgår hans mest berømte malerier og deres betydning, viser, hvor originalerne hænger, og svarer på de spørgsmål, folk oftest stiller.

René Magritte i korte træk

• Født: 21. november 1898 i Lessines, Belgien
• Død: 15. august 1967 i Bruxelles (Schaerbeek), 68 år gammel
• Retning: surrealisme, som den førende skikkelse blandt de belgiske surrealister
• Hustru: Georgette Berger, gift i 1922; parret fik ingen børn
• Berømte værker: De elskende (1928), Billedernes forræderi (1929), La Durée poignardée (1938), Lysets imperium (1949–1964), Golconda (1953), Menneskesønnen (1964)
• Hvor du kan se hans værker: Magritte Museum i Bruxelles, René Magritte Museum i Jette, LACMA, MoMA, Art Institute of Chicago og Menil Collection

Fra Lessines til Bruxelles: de tidlige år

Magritte blev født i Lessines i den belgiske provins Hainaut og voksede op i området omkring Charleroi. I 1912, da han var 13, druknede hans mor, Régina, sig i floden Sambre. Biografer forbinder ofte de tilslørede ansigter i hans senere malerier med det tab, en tolkning Magritte selv altid afviste.

Han studerede på Det Kongelige Kunstakademi i Bruxelles fra 1916 til 1918 og prøvede impressionisme, kubisme og futurisme uden at finde sin egen stemme. Han mødte Georgette Berger på et marked i Charleroi i 1913, mødte hende tilfældigt igen i en botanisk have i Bruxelles i 1920 og giftede sig med hende to år senere. For at tjene penge tegnede han tapeter og reklamer: en skole i klare, effektive billeder, der prægede alt, hvad han siden malede.

Sådan blev Magritte surrealist

Vendepunktet kom omkring 1923, da digteren Marcel Lecomte viste ham en gengivelse af Giorgio de Chiricos Kærlighedssang. Magritte fortalte senere, at den fik ham til at græde: her var et maleri, der stillede velkendte ting side om side for at skabe mystik. I 1926 malede han Le Jockey perdu (Den fortabte jockey), som han betragtede som sit første ægte surrealistiske billede. Hans første separatudstilling, i Galerie Le Centaure i Bruxelles i 1927, fik en dårlig modtagelse.

Samme år flyttede han til Le Perreux-sur-Marne nær Paris og kom med i André Bretons surrealistiske kreds. I 1929 udgav han »Ordene og billederne« i tidsskriftet La Révolution surréaliste, et kort, illustreret manifest om afstanden mellem tingene, deres navne og deres billeder. Årene i Paris endte med et skænderi med Breton, der ikke brød sig om det kors, Georgette bar om halsen. I 1930 vendte parret endegyldigt tilbage til Bruxelles.

Reklamer, Jette og staffeliet i spisestuen

Tilbage i Bruxelles åbnede Magritte og hans bror Paul Studio Dongo, et lille bureau for plakater og reklamer. Fra 1930 til 1954 boede parret i et beskedent hus på Rue Esseghem i Jette, hvor Magritte malede i spisestuen. Huset er i dag René Magritte Museum. Det var her, han forfinede sin metode: ingen synlige penselstrøg, glatte farver, hverdagsting malet med en reklametegnings klarhed og derefter sat i umulige situationer.

Magrittes mest berømte malerier og deres betydning

Billedernes forræderi (1929)

En realistisk pibe svæver over den håndskrevne tekst »Ceci n’est pas une pipe« (Dette er ikke en pibe). Pointen er enkel: det er et billede af en pibe, og du kan ikke stoppe tobak i det. Maleriet blev et manifest om forskellen på billede og virkelighed, og filosoffen Michel Foucault skrev i 1968 et essay om det, Dette er ikke en pibe. Originalen tilhører Los Angeles County Museum of Art.

De elskende (1928)

To elskende kysser hinanden med hovederne svøbt i hvidt stof: helt tæt på hinanden, men ude af stand til at se eller røre hinanden. Maleriet hører til en gruppe værker fra 1928 med tilslørede ansigter; en version findes i samlingen på MoMA i New York.

La Durée poignardée (1938)

Et lille damplokomotiv bryder ud af en kamin, under et ur og et tomt spejl. Den franske titel betyder ordret »den gennemborede varighed«, på engelsk kendt som Time Transfixed. Maleriet hænger på Art Institute of Chicago.

Lysets imperium (1949–1964)

En gade om natten, oplyst af en enkelt gadelygte, under en klar blå dagshimmel. Magritte vendte igen og igen tilbage til dette paradoks i en lang række olie- og gouachemalerier. Versioner hænger på MoMA, i Peggy Guggenheim-samlingen i Venedig og på Magritte Museum i Bruxelles. I 2022 blev en af dem solgt hos Christie’s i New York for 79,7 millioner dollar, en rekord for kunstneren.

Golconda (1953)

Snesevis af ens mænd i frakker og bowlerhatte hænger i luften over en række huse, som om de faldt som regn eller svævede på stedet. Titlen, som hans ven digteren Louis Scutenaire foreslog, henviser til Golconda, en indisk by, der engang var berømt for sine diamanter. Maleriet tilhører Menil Collection i Houston.

Menneskesønnen (1964)

En mand i mørk frakke og bowlerhat står foran en lav mur og et skyet hav, med ansigtet skjult bag et svævende grønt æble. Magritte malede det som et selvportræt og forklarede: »Alt, hvad vi ser, skjuler noget andet, vi vil altid se det, der er skjult af det, vi ser.« Det er i privateje og er stadig hans mest parodierede billede.

Surrealisme i fuldt sollys og »vache«-perioden

Under den tyske besættelse af Belgien svarede Magritte igen på tristheden med klare, Renoir-agtige farver, en fase han kaldte »surrealisme i fuldt sollys« (cirka 1943–1947). Breton og surrealisterne i Paris brød sig ikke om den. I 1948 malede han på få uger til sin første separatudstilling i Paris, i Galerie du Faubourg, en række bevidst grove og skrigende billeder: »vache«-perioden (ko-perioden), en provokation mod den parisiske smag. Intet blev solgt, og han vendte tilbage til den glatte, præcise stil, der gav ham international berømmelse i 1950’erne og 1960’erne.

Hvorfor bowlerhatten, æblet og piben?

Magritte arbejdede med et lille ordforråd af ting: bowlerhatte, æbler, piber, skyer, fugle, gardiner, bjælder og nøgler. Bowlerhatten var den anonyme borgers uniform, og han gik selv med en. Han brød sig ikke om symbolske tolkninger og skrev, at hans maleri består af »synlige billeder, som intet skjuler; de fremkalder mysteriet«. Det mærkelige kommer aldrig fra forvrængede former som Dalís smeltende ure, men fra velkendte ting i den forkerte størrelse, på det forkerte sted eller på det forkerte tidspunkt.

Magrittes eftermæle

En retrospektiv udstilling på Museum of Modern Art i New York i 1965 cementerede hans berømmelse i USA. Hans idé om, at et billede kan sætte spørgsmålstegn ved sig selv, prægede popkunst og konceptkunst, og hans motiver er overalt, i reklamer, på pladecovers og i film: bowlerhattene i filmen The Thomas Crown Affair (1999) er en direkte hyldest. I 2009 åbnede Bruxelles et museum, der udelukkende er viet til ham.

Hvor du kan se René Magrittes malerier

• Magritte Museum, Bruxelles: en del af Belgiens Kongelige Kunstmuseer, med verdens største Magritte-samling.
• René Magritte Museum, Jette (Bruxelles): huset, hvor han boede og malede fra 1930 til 1954.
• LACMA, Los Angeles: Billedernes forræderi.
• MoMA, New York: De elskende, Le Faux Miroir og en version af Lysets imperium.
• Art Institute of Chicago: La Durée poignardée.
• Menil Collection, Houston: Golconda.

Lev med Magrittes ånd: vores hyldestplakater

Magritte døde i 1967, så hans malerier er ophavsretligt beskyttet i Europa indtil udgangen af 2037. Derfor sælger vi ikke gengivelser af hans værker. I stedet har vores studie tegnet en kollektion af hyldestplakater inspireret af Magritte: originale motiver, der låner hans klare himle, fugle, sole og svævende ting uden at kopiere et eneste lærred.

Livsgnist sætter et rødt kirsebær mod en skyet himmel, Duen og kirsebæret parrer en hvid fugl med den samme frugt, og Mænd af lys leger med silhuetter og en strålende sol. Kolibri og glasklokke lukker en fugl inde under glas, som en af Magrittes gåder. Deres flade farver og store tomme flader gør dem lette at hænge op i stuen eller over skrivebordet.

Ofte stillede spørgsmål om René Magritte

Hvad er René Magrittes mest berømte maleri?

Billedernes forræderi (1929) med piben og sætningen »Ceci n’est pas une pipe« og Menneskesønnen (1964), manden med et grønt æble foran ansigtet, er hans mest kendte billeder.

Hvad betyder »Dette er ikke en pibe«?

At et maleri af en pibe ikke er en pibe: det er et billede af maling, som kun forestiller tingen. Magritte bruger en enkel spøg til at vise, at ord, billeder og ting aldrig er det samme.

Havde René Magritte børn?

Nej. René og Georgette Magritte fik ingen børn. Georgette overlevede ham med næsten tyve år og døde i 1986.

Var Magritte fransk?

Nej, han var belgier. Han boede nær Paris fra 1927 til 1930 og var med i den franske surrealistgruppe, men tilbragte næsten hele sit liv i Belgien, især i Bruxelles.

Hvor ligger Magritte Museum?

I Bruxelles, på Place Royale, som en del af Belgiens Kongelige Kunstmuseer. Et andet museum, René Magritte Museum, ligger i hans tidligere hus i Jette.